Madrid
Madrid, seit 1561 die Hauptstadt Spaniens, bildet mit ihren rund 3,2 Millionen Einwohnern sowohl den geografischen, politischen als auch kulturellen Mittelpunkt des Landes. Nach London und Berlin ist sie die drittgrößte Stadt in der Europäischen Union. Als Sitz der spanischen Königsfamilie ist die Metropole überdies ein Handels- und Finanzzentrum von nationaler und internationaler Bedeutung. Sechs öffentliche Universitäten, diverse Hochschulen, Kultureinrichtungen, Museen und Theater bieten Madrids Bewohnern und Besuchern Bildung und Kultur auf höchstem Niveau.
Durch das kontinentale Klima und die Höhenlage auf 665m sind die Sommer in Madrid oft unerträglich heiß und trocken, Temperaturen um die 40°C sind keine Seltenheit. Im Winter wird es dagegen deutlich kälter als beispielsweise an der spanischen Mittelmeerküste und es muss mit Temperaturen um den Gefrierpunkt gerechnet werden. Die besten Reisezeiten bieten sich daher in Frühjahr und Herbst.
Madrid ist auch das Zentrum der gleichnamigen Region. Lohnenswerte Ausflüge ins Umland führen beispielsweise zum Escorial Felipes II. und dem franquistischen Monument des Valle de los Caídos, oder in die traditionsreiche Stadt Alcalá de Henares und die berühmten Gärten von Aranjuez. Auch eine Fahrt ins nahe gelegene Toledo ist unbedingt zu empfehlen.
Wer kulturellen Genuss der Extraklasse erleben möchte, der wird unter anderem im Centro de Arte Reina Sofía oder im Museo del Prado fündig.
Das Nachtleben der kosmopolitischen Metropole ist äußerst lebendig, und bis in die frühen Morgenstunden laden zahlreiche Cafés, Dicotheken, Bars und Clubs zum Feiern und Kontakte knüpfen ein. Der internationale Flair lockt auch hier jedes Jahr unzählige Besucher an.